Pada akhir bulan ini, kita akan merayakan ulang tahun ke-36 dari pesawat jet kargo terbesar sepanjang sejarah manusia, Antonov AN-225 Mriya. Pada tanggal 30 November 1988, pesawat bermesin enam ini resmi diluncurkan untuk penerbangan perdananya pada tanggal 21 Desember tahun yang sama. Dengan berat maksimum saat lepas landas mencapai 640.000 kg, kapasitas muatan 250.000 kg, panjang 84 m, dan rentang sayap 88,4 m, Antonov AN-225 Mriya adalah pesawat terbesar yang pernah diproduksi di dunia.
Pesawat ini awalnya dirancang untuk mengangkut pesawat ruang angkasa Uni Soviet, Buran, dan lebih besar daripada pesawat jet Jumbo dua lantai Boeing 747 atau pesawat jet Superjumbo Airbus A380. Bahkan, seluruh badan fuselage pesawat Boeing 737 dapat dimasukkan ke dalam ruang kargo Antonov AN-225 Mriya. Pesawat ini bahkan berhasil membukukan rekor angkut lima unit tank lapis baja dengan berat total mencapai 253 ton.
Antonov AN-225 diberi nama “Mriya” oleh perancangnya, Petro Vasylovych Balabuyev, yang diambil dari kata dalam Bahasa Ukraina yang berarti “mimpi” dan “inspirasi”. Memang luar biasa melihat pesawat seberat 640.000 kg dapat terbang dengan jarak maksimum 15.400 km dan ketinggian maksimum 11.000 m. Antonov-225 lahir dalam situasi yang tidak lazim, dipicu oleh persaingan antara Uni Soviet dan Amerika Serikat dalam program ruang angkasa.
Pada tahun 1984, Uni Soviet memerintahkan pembuatan Antonov AN-225 untuk mengangkut pesawat ulang-alik Buran dari Tushino ke Baikonur. Dengan rancangan elemen dari pesawat terbesar sebelumnya, Antonov-124 “Ruslan”, Antonov-225 berhasil dibuat dengan enam unit mesin turbofan Progress Lotarev D-18T yang mampu menghasilkan total gaya dorong hampir 1,4 juta Newton.
Perbedaan lainnya terletak pada rancangan ekor vertikal, dimana Antonov AN-225 memiliki dua ekor vertikal untuk mendukung fungsi sebagai platform peluncuran Buran. Dengan Antonov AN-225, Buran dapat langsung meluncur ke ruang angkasa dari atas punggung pesawat, tanpa perlu dikirim ke Baikonur.
Antonov AN-225 Mriya memang pesawat impian yang luar biasa. Dengan kemampuannya yang unik dan inovatif, pesawat ini menjadi simbol keberhasilan dalam industri penerbangan. Semoga Antonov-225 terus memberikan inspirasi bagi generasi penerbangan masa depan. Semoga kita dapat terus menyaksikan prestasi luar biasa dari pesawat ini dalam beberapa tahun mendatang. Selamat ulang tahun ke-36, Antonov AN-225 Mriya!